Op vrijdag 14 december 2012 lanceerde Vlaams minister-president Kris Peeters het Business Incubation Center Flanders (BIC) van het Europees Ruimtevaartagentschap (ESA) in Geel. Dit ESA BIC Flanders, gemanaged door Innotek vzw, wil ondernemers stimuleren om ruimtevaarttechnologie om te zetten in commerciële toepassingen, en zo nieuwe bedrijven en werkgelegenheid creëren. Momenteel bevinden er zich in Europa slechts enkele ESA BIC Centers nabij ESA-centra, waarvan twee in Duitsland, en ook in Nederland, Italië en het Verenigd Koninkrijk.
“De komst van dit BIC-centrum in Vlaanderen werd aangekondigd in oktober 2011, tijdens mijn ontmoeting met Jean-Jacques Dordain, ESA Directeur-Generaal, in Parijs. De aanwezigheid van dit BIC in Vlaanderen is een belangrijke bijkomende incentive voor onze Vlaamse bedrijven en onderzoeksinstellingen, om hen zo nog meer te stimuleren om in te zetten op ruimtevaarttechnologie, waar we reeds zeer succesvol zijn,” aldus minister-president Peeters.
In de regio rond Geel bevinden zich vandaag reeds de Vlaamse Instelling voor Technologische Onderzoek (VITO), het Studiecentrum voor Kernenergie, en incubatiecentra van Innotek en het Institute for Reference Materials and Measurements (IRMM). Dit ESA BIC-innovatiecentrum helpt Vlaanderen verder uitbouwen als kennisregio.
