Op 22 en 23 april bracht Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Geert Bourgeois een bezoek aan de Deense hoofdstad Kopenhagen. Het Scandinavisch model van overheidsorganisatie, waarbij een lage armoedegraad, hoge activiteitsgraad, individuele autonomie en verantwoordelijkheid en gezonde overheidsfinanciën hand in hand gaan, biedt volgens minister Bourgeois interessante inzichten. Meer specifiek verwierf hij in een uitgebreide reeks ontmoetingen kennis over de manier waarop Denemarken omgaat met de organisatie van het binnenlands bestuur en integratie.
Maandag 22 april stond volledig in het teken van de Deense bestuurlijke organisatie. Denemarken wordt, na een grote hervorming in 2007, gekenmerkt door een bestuurlijke structuur met bestuurskrachtige gemeenten. Er is slechts een beperkt tussenniveau (de regio’s) met specifieke toegewezen taken en de centrale overheid laat veel autonomie aan de gemeenten. Voorheen had Denemarken een bestuurlijke organisatie zoals we die vandaag in Vlaanderen kennen: relatief kleine gemeenten, provincies en een centrale overheid. In 2007 vond er een grote hervorming plaats waarbij een schaalvergroting van de gemeenten hand in hand ging met de toekenning van een uitgebreid pakket aan bevoegdheden aan de gemeenten.
Zes jaar later evalueert Denemarken de hervorming positief. De lokale dienstverlening voor de Deense burgers haalt nu eenzelfde niveau ongeacht de plaats waar mensen wonen: platteland of stad. De Deense gemeenten kunnen in het kader van de subsidiariteit tal van bevoegdheden autonoom uitoefenen, dichtbij de burger.
Tijdens de gesprekken die minister Bourgeois voerde met de Deense minister van Binnenlandse Aangelegenheden mevr. Margrethe Vestager kwam eenzelfde beeld naar voren. Pas na een transitie van enkele jaren bereikten de gefuseerde gemeenten een hogere graad van efficiëntie en effectiviteit. Het viel wel op dat Denemarken vooraf geen draaiboek had om de gemeenten in het fusieproces te begeleiden.
Denemarken zet volop in op digitalisering. Ook daarvoor blijkt schaal een hefboom te zijn. De burger kan van thuis uit heel wat verrichtingen uitvoeren, zoals bijvoorbeeld een adreswijziging of het aanvragen van sociale dienstverlening. Dit verkleint de afstand van de burger tot de publieke dienstverlening.
Centraal stond eveneens een bezoek van minister Bourgeois aan de gemeente Egedal. Deze gemeente heeft iets meer dan 40.000 inwoners, en ontstond uit een samenvoeging van drie gemeenten met elk tussen de 11.000 en de 16.000 inwoners. Tijdens een ontmoeting met de burgemeester en de topambtenaar van de gemeente bleek dat Egedal, dat dicht bij Kopenhagen ligt, goede resultaten neerzet. Met een werkloosheidspercentage van amper 3,9% en een werkzaamheidsgraad van 80,1% van de vrouwen en 84,6% van de mannen, is de gemeente een toonbeeld van het Scandinavische model. Minister Bourgeois feliciteerde de burgemeester en de kommunaldirektor dan ook met de mooie resultaten.
Ten slotte stond er een ontmoeting met de Deense minister van Sociale Zaken en Integratie, mevr. Karen Hӕkkerup, op het programma. Minister Hӕkkerup lichtte samen met experten het Deense inburgeringsbeleid toe met de focus op de “Declaration of integration and active citizenship in Danish society” en de taaltest.
