Op maandag 7 mei vond er in het Hof van Liere een Economische Conferentie plaats tussen Vlaanderen en de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen. Vlaams minister-president Kris Peeters en Noordrijn-Westfaals minister van Economische Zaken, Energie, Bouwen, Wonen en Verkeer Harry Voigtsberger ondertekenden er een intentieverklaring voor verdere economische samenwerking, met specifieke aandacht voor duurzaamheid, klimaatbescherming en grondstoffen- en energie-efficiëntie. Als belangrijkste handelspartner van Vlaanderen stond Duitsland in 2011 in voor een Vlaamse export van 53 miljard euro, waarvan ongeveer de helft als bestemming Noordrijn-Westfalen.
Tijdens de conferentie, georganiseerd door het Departement internationaal Vlaanderen, namen een 60-tal experten uit beide regio’s deel aan twee werkgroepen rond Energie, klimaat, logistiek en transport. BASF-topman Wouter De Geest stelde hen het Nieuw Industrieel Beleid voor, het beleidsdocument voor de toekomstige Vlaamse industrie. Nadien bespraken minister-president Kris Peeters en zijn ambtsgenoot Harry Voigtsberger onder andere het dossier van de IJzeren Rijn tijdens een bilateraal overleg. Na afloop werden de conclusies van de werkgroepen voorgesteld aan een breder publiek. De ondertekening van de intentieverklaring vormde het hoogtepunt van de conferentie. Naast de ondertekening van de heren Peeters en Voigtsberger, draagt dit document de handtekening van Noordrijn-Westfaalse ministers Johannes Remmel (Milieu en Klimaatbescherming) en Svenja Schulze (Innovatie, Wetenschap en Onderzoek)